佛教自公元一世紀傳入中國以後，經過數百年，主要的發展方向就是「中國化」，而其中最重要的成果，即是在唐代出現的「禪宗」。中國佛教早期雖然也有禪法的傳授，但其重視的仍是印度佛教傳統的「禪定」工夫，直到菩提達摩東來傳法，禪宗逐漸形成，「禪」才成為主要的修行方向，其具體內容也由修「禪定」轉向「般若」的開發。禪宗思想是逐漸形成的，到了六祖惠能（638-713）乃集其大成，真正開宗立派。惠能的禪學思想，集中於《六祖壇經》，自唐代以後，被視為「宗門第一書」，影響深遠，要學習禪宗的生活智慧，一定要研讀《六祖壇經》。惠能的禪學思想，大致可說是以「般若空觀」為方法，「開顯自性」為目的，結合印度大乘佛教「性空唯名」與「真常唯心」兩大系統的特質，尤重「自性自度」、自力解脫的精神，形成中國禪學獨特的風貌。本課程將從禪宗形成的歷史入手，介紹禪宗思想的發展，並說明《六祖壇經》的版本演變，進一步疏解《六祖壇經》中居於主體部分的幾品經文，從而引導學生體會禪宗精神，運用於生活，提昇生命品質。